"안녕하세요. 배우 정진영입니다." 

어느 사회나 명과 암이 있고, 늘 어려운 사람들이 있고, 사회의 어두운 구석이 있다는 생각이 듭니다. 한국도 마찬가지고,

다른 나라도 마찬가지입니다. 세계적으로 가장 가난한 나라들이 많은 아프리카가 대표적인 가난한 대륙이겠죠.

몇 년 전에 저는 모 방송국에서 진행하는 아프리카의 어린이들을 돕는 프로그램을 촬영하러 아프리카에 간 적이 있습니다.

‘남수단’이라는 나라였습니다. 신생 독립국가였고, 독립된 지 얼마 안 되어서 아무런 사회 인프라가 없었습니다. 어느 정도 예상은 했지만 실상은 예상보다 더 가혹했습니다. 그럼에도 불구하고 사람들은 굉장히 활기차고 낙천적이었으며  아프리카인 특유의 영적인 건강함이 제 눈에 보였습니다.

어려운 환경 속에서도 그들이 갖고 있는 건강성은 저를 감동시켰죠. 

그곳에서 소를 키우면서 생활하고 있는 한 부족을 만났고, 그곳의 어린이들을 만났습니다. 아직도 이름이 기억이 나는데, ‘숀’이라는 이름을 가진 아이가  있었습니다. 굉장히 해맑고 잘생긴 아이였습니다. 긴 시간은 아니지만 하루 반 동안  함께 시간을 보냈죠.

​아이에게 “너와 남수단이란 나라는  지금 어렵고 힘들게 살지만,  아저씨가 사는 한국이란 나라가 저 멀리 있단다. 우리나라도 어렵고 힘든 세월을 보냈지만  열심히 힘을 내서 지금은  많은 사람이 자신의 삶을 꾸릴 수 있는 그런 나라가 되었다. 너희들도 열심히 공부하고 노력하면 지금은 어렵지만 좋은 나라를 만들 것이다.”라고 했더니 그 친구가 너무나 해맑게 “그런 날이 올 거라고 생각하지 않아요.”라고 하더라고요. 그 해맑음이 더욱더 충격이었습니다. 오랜 내전과 질병 그리고 가난 속에서 태어나고 자란 아이들에게 희망이란 도무지 상상이 불가능한 그 무엇이었던 것입니다.

마을 부족장님과 대화할 기회가 있었는데, “이것저것 필요한 것이 많지만 가장 필요한 것은 학교다.”라고 하신 말씀이 의외였어요. ‘먹고 살기도 힘든 아이들에게 학교라는 것이 어떤 의미일까’라고 생각할 수 있는데 사실 학교는 지금 그들이 가장 바라고 또 필요한 것이었습니다. 

지나가면서 학교를 방문했는데 커다란 나무 그늘 밑에서 나무 하나당 한 학년이 모여 열심히 공부를 하고 있었습니다. 비가 많이 오는 우기에는 지붕이 필요할 것이고, 연필 한 자루 살 수 없을 정도로 가난한 아이들에겐 누군가가 도와주어야만 가질 수 있는  교재가 필요했습니다. 화려한 시설도 아니고 조그맣게라도, 비가 왔을 때도 공부할 수 있는 안정적인 장소, 지속적으로 교사를 초청하고 교육을 할 공간을 만드는 시스템, 그런 것에 대한 도움을 드리면 그분들에게 조금이나마 도움이 되겠다는 생각을 했습니다.

 "깨진 독에 물이 다 빠지기 전에"

아프리카에 도움을 주는 것은 ‘깨진 독에 물 붓기’라고 냉소를 보내는 사람도 있습니다.  하지만 그런 냉소보다는 깨진 독에 물이 다 빠지기 전에 물을 계속해서 부으려는 마음이 지금은 더 필요한 것이 아닌가 생각을 합니다. 자체적으로 자신들이 삶을 꾸려나갈 수 있는 그런 시스템을 만드는 건 그들의 몫이죠. 다만 그들이 그런 힘을 가질 수 있을 때까지, 아이들을 가르칠 수 있는 교육시스템을 저희들이 지원해서 조금씩 조금씩 갖추게 한다면 아마 그분들에게 큰 도움이 될 거라고 생각합니다.

제가 만났던 ‘숀’은 지금 연락이 끊겼습니다. 제가 남수단을 방문한 뒤, 그 나라에서는 다시 부족 간의 내전이 벌어졌고 그 유목 부족은 어디로 사라졌는지 종적을 알 수 없습니다. 간신히 만들었던 몇 개의 지원 시설은 다시 불타 없어지고, 폐허가 되었습니다. 이제 다시 우리는 깨진 독에 물을 부어야 합니다. 그래서 아프리카인들이 물이 더 이상 새지 않는 튼튼한 독을 스스로 만들도록 도와주어야 합니다.

도화지처럼 순수한 아이들이 희망찬 내일을 꿈꿀 수 있도록, 당연히 보호받아야 할 소중한 어린 생명들을 위해

러브에프엔씨 재단과 학교 짓기 프로젝트를 시작합니다.

"아이들의 안전한 교육 환경을 위해 여러분도 정기 저금에 동참해 주십시오."

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